NÓDULOS TIROIDEANOS Todos os nódulos são perigosos ? Esta é a pergunta mais freqüentemente ouvida quando o (a) paciente descobre que o seu médico verificou que existe um nódulo na tiróide e que o exame de ultra sonografia confirmou o fato. Vamos, em seguida, dar alguns dados que ajudam a responder a pergunta que encabeça este texto. O câncer de tiróide é muito comum ? Na maioria dos países onde existe estatísticas válidas e atualizadas o câncer de tiróide é encontrado em cerca de 1 a 2% dos adultos (> 16 anos). Nos Estados Unidos o número de casos novos em 2001atingiu 22.000 pessoas com aproximadamente 1800 mortes por ano devido a esta moléstia. A forma mais comum (80%) é o carcinoma papilífero que é de evolução lenta e cujo tratamento é altamente eficaz quando detectado precocemente. Cerca de 15% dos pacientes apresentam o chamado carcinoma folicular que, igualmente, é de evolução lenta mas pode se espalhar pelo corpo (metástases). Dois outros tipos de câncer da tiróide (anaplásico e o carcinoma medular) são mais agressivos e potencialmente mais perigosos.( cerca de 5%) Quem poderia estar sujeito a apresentar Câncer de Tiróide ? A resposta é óbvia: qualquer ser humano adulto pode apresentar câncer de tiróide. As crianças e adolescentes raramente apresentam este tipo de tumor, exceto quando recebem radiação (radioatividade externa) na região do pescoço. Durante as décadas de 1920 até 1960 era comum a radioterapia do timo (glândula que fica aumentada em crianças e regride espontaneamente), radioterapia de amídalas, para acne e outras indicações. Naquela época os médicos achavam que esta forma de tratamento era segura. No entanto verificou-se, mais tarde, que 40% das crianças e adolescentes submetidos a esta radioterapia apresentavam, na idade adulta, nódulos na tiróide. Em  grande parte dos casos estes nódulos eram malignos. Na população adulta, os mais jovens (ao redor dos 20 anos) e os idosos (mais de 50 anos) estão mais sujeitos a ter câncer de tiróide, se aparecer nódulo na tiróide. Pode-se, também, afirmar que a probabilidade de um nódulo da tiróide albergar um câncer é mais elevada no homem, comparativamente à mulher. Que história é esta de nódulo frio e nódulo quente ? Os nódulos da tiróide não funcionam como o tecido tiroidiano normal. Quando se administra uma substância radioativa (como iodo radioativo) os aparelhos apropriados (gama câmera) mostram o contorno, o tratamento e a capacidade do nódulo absorver o iodo radioativo. Quando o nódulo é capaz de concentrar de forma eficaz maior quantidade do elemento radioativo, comparativamente ao tecido normal, é chamado de nódulo “quente”, os quais são benignos (constituem 10% dos nódulos). Cerca de 90% dos nódulos da tiróide são incapazes de absorver a substância radioativa (iodo) e comparativamente ao tecido normal, apresentam-se “frios”, isto é, com pouca radioatividade. A estatística mostra que cerca de 10-14% destes nódulos são cancerosos. Como os médicos diagnosticam o câncer da tiróide ? Vários testes são usados mas os principais são: Iodo radioativo: já foi muito usado para verificar se o nódulo é “quente” ou “frio”. A validade deste teste é para nódulos tiroideos relativamente grandes (>2cm). Ultra sonografia do pescoço está cada vez mais empregada pela facilidade do exame, pelo resultado imediato e pela enorme quantidade de informações que o médico pode obter. O princípio é fácil de entender: o médico passa no pescoço uma geléia para facilitar o contato da pele com o transdutor (que emite sons de elevada freqüência). As ondas sonoras refletem-se nas estruturas do pescoço e a imagem é vista na tela de um aparelho tipo televisão. A ultra sonografia permite verificar se o nódulo é sólido ou cístico (cheio de líquido), se tem bordas definidas ou borradas, se tem calcificações (depósito de cálcio) ou não, se está aderente a músculo, traquéia, vasos, etc. Os nódulos císticos raramente são cancerosos. No caso de nódulos sólidos existem várias características que tornam mais suspeito e o médico poderá indicar ou não o exame seguinte. O que é aspiração de células do nódulo mediante agulha ? Parece um exame doloroso, causando receio ao (a) paciente. Mas não é. A pele do pescoço é pouco enervada e, comparativamente à ponta dos dedos por exemplo, é muito mais sensível à dor. Uma agulha fina e siliconizada, acoplada à seringa, é inserida no nódulo (sob controle de ultrasom) e as células aspiradas são examinadas no microscópio. Cerca de 20% dos nódulos sólidos podem ser malignos, após o exame das células. Combinando o exame ultrasonográfico e o citológico (células) os médicos podem chegar a 90-95% de certeza se o nódulo é benigno ou maligno. Como os nódulos são tratados ? Quando os exames confirmam que o nódulo é benigno o médico pode indicar tratamento com pílula diária de tiroxina (hormônio da tiróide). Este tratamento contínuo pode reduzir o volume do nódulo (em 50% dos casos) ou fazer o tratamento preventivo de aparecimento de novos nódulos. Quando o nódulo continua crescendo ou quando o exame das células é considerado suspeito para câncer, deve-se realizar a operação. A cirurgia também é indicada por sintomas compressivos no pescoço e por motivos estéticos, nódulo visível a olho nu no pescoço do(a) paciente. Nódulos de conteúdo líquido (cistos) que se refazem após repetidos esvaziamentos com agulha fina guiada por ultra sonografia, também têm indicação de cirurgia. A técnica de injeção de etanol nestes cistos, após o esvaziamento do conteúdo líquido destes nódulos, vem reduzindo acentuadamente a necessidade de cirurgia nestes nódulos. O etanol diminui bastante a chance de que o líquido se refaça no interior do nódulo. Quando os testes indicam que o nódulo seja ou possa ser maligno, o médico recomendará cirurgia (situações especiais como gravidez por exemplo, deve ser discutida com o seu médico). O objetivo da cirurgia é remover o máximo possível de tecido canceroso. Se o câncer foi diagnosticado em um estágio precoce, no qual ainda é confinado à glândula tiróide, a cirurgia é quase sempre curativa. No carcinoma papilífero, geralmente os pacientes ficam bem após a cirurgia, mesmo que o câncer tenha se espalhado para gânglios linfáticos no pescoço. O cirurgião inicia a cirurgia removendo um lobo tiroidiano. A análise por congelação deste tecido tiroidiano, dirá ao cirurgião se no lobo removido havia tecido benigno ou maligno. Sendo maligno, toda ou quase toda a tiróide será removida. Se o câncer já tiver se espalhado, os gânglios linfáticos do pescoço serão removidos também. Além disto, em seis semanas após a cirurgia o(a) paciente poderá ser submetido(a) a radioiodoterapia, para destruir qualquer tecido canceroso que possa ter ficado remanescente. O que acontece após a cirurgia ? Após a cirurgia, o(a) paciente deve ficar no hospital por 2 dias. Ele(a) também será dispensado(a) do trabalho (de 1 a 4 semanas, conforme o grau de esforço físico do trabalho). A maioria dos pacientes não apresentam problemas com a fala ou deglutição após a cirurgia, e a dor pós operatória é mínima. Em pacientes com câncer de tiróide, uma cintilografia será feita após 6 semanas para detectar tecido tiroideano remanescente que necessite ser tratado com radioiodoterapia. Todos os pacientes com câncer de tiróide precisarão tomar pílulas de hormônio tiroideano (tiroxina) a vida inteira. Alguns pacientes que tiveram nódulos benignos removidos cirurgicamente, também precisarão tomar tiroxina, a fim de prevenir o aparecimento de novos nódulos na porção da glândula tiróide remanescente. Todos os nódulos de tiróide são câncer ? Não. Acima foi explicado como os médicos fazem para descobrir se um nódulo é maligno ou benigno. A seguir as chances estatísticas de um nódulo ser maligno serão detalhadas. Nódulos de tiróide ocorrem em 4 a 7% da população. Cerca de 85% destes nódulos são benignos e geralmente não precisam ser retirados cirurgicamente. Os nódulos malignos representam 5 a 15% de todos os nódulos de tiróide. - Ultra-som da tireóide mostrando um nódulo no lobo esquerdo