O que é tireoide ?    A glândula tireoide é uma glândula endócrina em forma de borboleta, que está normalmente localizada na parte inferior do pescoço. O trabalho da tireoide é fabricar hormônios tireoidianos, que são secretados no sangue e depois carregados para cada tecido no corpo. O hormônio da tireoide ajuda o corpo a consumir energia, mantendo-o quente, e faz com que o cérebro, o coração, os músculos e outros órgãos funcionem perfeitamente.

Quais são os sintomas de um nódulo da tireoide ?

   A maioria dos nódulos tireoidianos não causam sintomas. Muitas vezes, os nódulos tireoidianos são descobertos incidentalmente durante um exame físico de rotina ou em exames de imagem como exames de tomografia computadorizada ou ultrassonografia do pescoço, realizados por razões completamente diferentes. Ocasionalmente, os próprios pacientes encontram nódulos da tireoide observando um nódulo no pescoço enquanto se olham no espelho. Outras vezes, os exames de sangue para avaliar a tireoide podem ser o motivo pelo qual um nódulo tireoidiano é encontrado.

    Os nódulos da tireoide podem produzir quantidades excessivas de hormônio causando hipertireoidismo. No entanto, a maioria dos nódulos da tireoide, incluindo aqueles que são cancerígenos, na verdade não funcionam, o que significa que os exames de sangue como o TSH são normais.

    Raramente, pacientes com nódulos da tireoide apresentam queixas de dor no pescoço, mandíbula ou ouvido. Se um nódulo for grande o suficiente para comprimir a traqueia ou esôfago, pode causar dificuldade na respiração ou na deglutição. A rouquidão pode ser causada se o nódulo invadir o nervo que controla as cordas vocais, mas isso costuma estar relacionado mais ao câncer de tireoide.

Os nódulos da tireoide são frequentes ? Quais são as causas ?

Não sabemos o que causa a maioria dos nódulos tireoidianos, mas eles são extremamente comuns. Aos 60 anos, cerca de metade de todas as pessoas tem um nódulo da tireoide que pode ser encontrado através da ultrassonografia, tomografia computadorizada ou ressonância magnética. Felizmente, mais de 90% desses nódulos são benignos. A tireoidite de Hashimoto, que é a causa mais comum de hipotireoidismo, está associada a um risco aumentado de nódulos tireoidianos. A deficiência de iodo também é conhecida por causar nódulos tireoidianos.

Como um nódulo pode ser diagnosticado e avaliado ?

    Uma vez que o nódulo é descoberto, seu médico tentará determinar se o resto da tireoide é saudável ou se a glândula tireoide inteira foi afetada por outra condição, como hipertireoidismo ou hipotireoidismo. Os exames de sangue iniciais podem incluir a medição do hormônio da tireoide (tiroxina ou T4) e do hormônio estimulante da tireoide (TSH) para determinar se a tireoide está funcionando normalmente.

    Geralmente não é possível determinar se um nódulo da tireoide é cancerígeno por exame físico e exames de sangue. A avaliação dos nódulos tireoidianos geralmente inclui exames especializados, como a ultrassonografia da tireoide e biópsia com agulha fina.

– Ultrassonografia da tireoide

A ultrassonografia da tireoide é uma ferramenta chave para a avaliação do nódulo tireoidiano. Ele usa ondas de som de alta frequência para obter uma imagem da tireoide. Este teste muito preciso pode determinar facilmente se um nódulo é sólido ou cheio de líquido (cístico) e pode determinar o tamanho preciso do nódulo. A ultrassonografia pode ajudar a identificar nódulos suspeitos, uma vez que algumas características ultrassonográficas são mais freqüentes no câncer de tireoide do que nos nódulos não cancerosos. A ultrassonografia da tireoide pode identificar nódulos que são muito pequenos, que não podem ser diagnosticados pelo exame físico. A ultrassonografia também pode ser usada para orientar com precisão uma agulha diretamente em um nódulo quando seu médico acha que uma biópsia é necessária. Uma vez concluída a avaliação inicial, a ultrassonografia da tireoide pode ser usada para o acompanhamento dos nódulos tireoidianos que não requerem cirurgia, para determinar se eles estão crescendo ou diminuindo ao longo do tempo. A ultrassonografia é um exame  indolor que muitos médicos podem realizar em seu próprio consultório.

– Biópsia ou punção aspirativa com agulha fina.

    A biópsia com agulha fina de um nódulo da tireoide pode parecer assustadora, mas a agulha utilizada é muito pequena e fina e geralmente o anestésico é desnecessário. Este procedimento simples é freqüentemente feito no consultório do médico. Geralmente os anticoagulantes ou aspirina nãoprecisam ser interrompidos antes do procedimento. Também não é necessário jejum para a realização deste exame. Os pacientes geralmente podem retornar às suas atividades rotineiras logo após a biópsia. Para uma biópsia com agulha fina, seu médico usará uma agulha muito fina para retirar células do nódulo tireoidiano. Em seguida as células são examinadas com um microscópio.

O relatório de uma biópsia com agulha fina da tireoide geralmente indica um dos seguintes achados:

– O nódulo é benigno (não canceroso).

    Este resultado é obtido em até 80% das biópsias. O risco de negligenciar um câncer quando a biópsia é benigna geralmente é inferior a 3 em 100 testes ou 3%. Isso é ainda menor quando a biópsia é revisada por um patologista experiente. Geralmente, os nódulos tireoidianos benignos não precisam ser removidos, a menos que estejam causando sintomas como dificuldade respiratório, dificuldade na deglutição, ou alguma queixa estética. O seguimento do paciente com a ultrassonografia é sempre importante. Ocasionalmente, uma nova biópsia pode ser necessária, especialmente se houver um crescimento do nódulo.

– O nódulo é maligno (canceroso) ou suspeito para malignidade.

    Um resultado maligno é obtido em cerca de 5% das biópsias e, na maioria das vezes, é devido ao carcinoma papilífero, que é o tipo mais comum de câncer de tireoide. Uma biópsia suspeita tem um risco de 50-75% de câncer no nódulo. Esses diagnósticos geralmente exigem remoção cirúrgica da tireoide.

– O nódulo é indeterminado.

    Este diagnóstico pode ocorrer em até 20% dos casos. Um diagnóstico indeterminado significa que, mesmo que um número adequado de células tenha sido retirado durante a biópsia com agulha fina, o exame microscópico não pode classificar de forma confiável o resultado como benigno ou câncer. A biópsia pode ser indeterminada porque o nódulo é descrito como lesão folicular. Estes nódulos são cancerígenos 20-30% do tempo. No entanto, o diagnóstico só pode ser feito por cirurgia. Uma vez que a possibilidade de câncer é baixa, geralmente o tratamento cirúrgico consiste na remoção apenas do lado da tireoide com o nódulo. Se for diagnosticado um câncer, o restante da glândula tireoide geralmente deve ser removida. Se a cirurgia confirmar que nenhum câncer está presente, nenhuma cirurgia adicional para “completar” a tireoidectomia é necessária.

A biópsia também pode ser indeterminada porque as células do nódulo possuem características que não podem ser classificadas em uma das categorias diagnóstica. Este diagnóstico é chamado de atipia, ou uma lesão folicular de significado indeterminado.

– A biópsia também pode ser não diagnóstica ou inadequada.

Este resultado é obtido em menos de 5% dos casos quando guiada pela ultrassonografia. Este resultado indica que não foram obtidas células suficientes para fazer um diagnóstico. Esses nódulos podem exigir reavaliação com nova biópsia, ou  removidos cirurgicamente, dependendo do julgamento clínico do seu médico.

– Cintilografia da tireoide

    A cintilografia da tireoide era frequentemente utilizada no passado para a avaliação dos nódulos tireoidianos. No entanto, o uso da ultrassonografia e biópsia da tireoide provou ser tão preciso e sensível, que a cintilografia já não é considerada um método de avaliação de primeira linha. Ela ainda tem um papel importante na avaliação de nódulos que causam hipertireoidismo. Nessa situação, a cintilografia pode sugerir que não é necessária mais avaliação ou biópsia. Na maioria das outras situações, a ultrassonografia e a biópsia continuam a ser as melhores e mais precisas maneiras de avaliar todos os tipos de nódulos tireoidianos.

– Diagnóstico molecular

Algum outro exame pode ajudar na avaliação dos nódulos tireoidianos?

Sim, novos testes que examinam os genes no DNA dos nódulos tireoidianos estão atualmente disponíveis, e outros estão sendo desenvolvidos. Esses testes podem fornecer informações úteis sobre a presença ou ausência de câncer. Esses testes são particularmente úteis quando o espécime avaliado pelo patologista é indeterminado. Esses testes especializados são feitos em amostras obtidas durante o processo normal de biópsia. Também há análises de sangue especializadas que podem ajudar na avaliação dos nódulos tireoidianos. Estes estão atualmente disponíveis apenas em centros médicos altamente especializados.

Como é feito o tratamento dos nódulos da tireoide ?

    Todos os nódulos da tireoide com características malignas, ou que são altamente suspeitas de conter um câncer, devem ser removidos cirurgicamente por um cirurgião de cabeça e pescoço experiente. A maioria dos cânceres tireoidianos são curáveis e raramente causam risco de vida. Os nódulos da tireoide benignos pela biópsia, ou muito pequenos para serem biopsiados ainda devem ser observados de perto com a ultrassonografia a cada 6 a 12 meses. A cirurgia ainda pode ser recomendada mesmo para um nódulo que é benigno pela biópsia, se continuar a crescer, ou desenvolver características suspeitas na ultrassonografia ao longo do acompanhamento.